klm for you travel well
Mission Aviation Fellowship
Piloten met een missie
Ondanks hun succesvolle carrières als piloten bij KLM besloten Joost de Wit en Ruth de Wit-van der Ploeg het roer om te gooien. Zij namen ontslag om vrijwillig te gaan vliegen voor MAF: een organisatie die met kleine vliegtuigen hulp biedt in ontwikkelingslanden.
LEESTIJD: 5 MIN
Toen piloot Joost en copiloot Ruth elkaar voor het eerst in de cockpit van een KLM Cityhopper troffen, was hun ontmoeting alleen maar zakelijk. “Er werd van mij verwacht dat ik Ruth zo goed mogelijk zou opleiden, dus dat is waar ik mee bezig was”, vertelt Joost. “Op een gegeven moment sloeg de vonk over.” Inmiddels is het stel tien jaar getrouwd en heeft het twee kinderen. Ondanks dat de twee bij elkaar al meer dan 35 jaar met veel plezier bij KLM vlogen, veranderde hun idee over hun carrièrepad aanzienlijk toen ze in aanraking kwamen met Mission Aviation Fellowship (MAF). MAF is een christelijke hulporganisatie die met een vloot van 120 kleine vliegtuigen in meer dan 26 landen mankracht en goederen brengt naar de meest afgelegen plekken. “Een oud-collega van ons had voor MAF gewerkt en deelde zijn verhalen met ons. Dit maakte grote indruk”, legt Ruth uit. “We vonden ons werk ontzettend leuk, maar toen we inzagen wat voor verschil MAF als organisatie kan maken in ontwikkelingslanden, konden we het niet uit ons hoofd zetten. Toen we later ook nog het tv-programma Bushpiloten keken waarin drie families langskwamen die ook voor de organisatie werkten, was ons besluit genomen. Op die manier kunnen helpen, dat wilden wij ook!”
Meer dan vliegen
De familie De Wit besloot zich op te geven, tekende een contract voor vier jaar en verhuisde afgelopen januari naar Kenia, waar een tekort aan MAF-piloten was. De eerste stap die het stel moest zetten was het vernieuwen van hun vliegbrevetten voor kleine vliegtuigen en het afronden van een aantal speciale cursussen die hen zou voorbereiden op de lastige landingsbanen. “Het landen van een klein toestel op een korte, niet-geasfalteerde landingsbaan in het midden van de Afrikaanse wildernis is iets heel anders dan het landen van een Boeing 777 op Schiphol”, legt Joost uit. “We moesten ook veel leren over het vliegen over bergachtig terrein en zonder verkeersleiding.”
“We vonden ons werk ontzettend leuk, maar konden MAF niet uit ons hoofd zetten”
Toch kon het stel daarna niet meteen achter de stuurknuppel. “Terwijl we wachtten op de nieuwe Keniaanse documenten, hielden we ons bezig met alledaagse taken zoals het aanvullen van brandstof voor de noodgenerator bij de compound van MAF, of vlogen we mee met andere MAF-piloten.” Na het volgen van verschillende trainingen was Joost de eerste van de twee die voor MAF kon vliegen. Hij ging van Kenia naar Zuid-Soedan om medische hulp en goederen zoals medicijnen te leveren. Hoewel het werk zwaar is, is het volgens het stel zeker de moeite waard. “Je komt soms in een dorpje met alleen traditionele hutten en kinderen die nauwelijks kleding dragen. Het voelt als dankbaar werk om te mogen doen.” Hoewel Ruth nog niet alle trainingen heeft afgerond, heeft ze al meegevlogen in Kenia naar gebieden die getroffen zijn door de recente overstromingen. “Deze vluchten maken een enorm verschil voor geïsoleerde gemeenschappen.”
Een groot avontuur
Uiteraard veranderde niet alleen hun werk, maar ook hun leven na de verhuizing naar Kenia. “Het is een groot avontuur. We leven simpelweg van dag tot dag,” vertelt Joost, “maar we hebben het hier goed. We wonen op de compound van MAF in een buitenwijk van Nairobi. Het is er rustig en veilig. In het begin hadden de kinderen het wel- eens moeilijk, dan misten ze vrienden of familie. Toch hebben ze zich razendsnel aangepast en voelen ze zich nu goed thuis hier in Kenia en op school.” Alle piloten bij MAF vliegen op vrijwillige basis, wat dus betekent dat Ruth en Joost geen salarissen ontvangen. Ruth: “We zijn afhankelijk van donateurs voor het bekostigen van ons levensonderhoud in Kenia. Deze donateurs zijn zowel particulieren als bedrijven. Alle financiële hulp die we ontvangen is meer dan welkom.”
Wilt u de avonturen van Joost en Ruth volgen? Neem dan een kijkje op:
facebook.com/mafdewit
instagram.com/mafdewit