klm for you behind the scenes
Behind the scenes
Als Program Lead Diversity & Inclusion houdt Helen Demosthenous (51) zich bezig met inclusie binnen én buiten KLM.
Regenboognatie
“Toen ik als kind opgroeide in Zuid-Afrika, lag ik geregeld op mijn rug in het gras, te staren naar de lucht. Als er dan een KLM-toestel langsvloog wees ik ernaar en riep: ‘I’m going to work for them!’ Blauw was namelijk mijn favoriete kleur. Ik ambieerde niet zozeer een carrière in de luchtvaart, maar ik voelde me van kinds af aan wel aangetrokken tot reizen en het ontdekken van de rest van de wereld. Misschien komt dat ook door mijn Zuid-Afrikaanse en Grieks-Cypriotische roots. Ik heb door mijn Zuid-Afrikaanse afkomst altijd waardering gehad voor verschillende culturen. Zuid-Afrika wordt niet voor niets een regenboognatie genoemd: de waardering voor diversiteit zit diep in onze cultuur.”
Snakken naar Grieks
“Na mijn pr-opleiding kwam ik 25 jaar geleden eerst bij Flight Star en Singapore Airlines terecht. Vervolgens maakte ik de switch naar KLM Zuid-Afrika, waar ik meteen op dienstreis naar Italië en Nederland werd gestuurd. Na twaalf dagen in Nederland snakte ik naar Grieks eten en stapte ik in Amsterdam een Grieks restaurant binnen. Daar ontmoette ik een Griekse man die zo’n indruk maakte dat ik die avond nog tegen een collega zei dat ik mijn toekomstige man had ontmoet. Zeven jaar later zijn we getrouwd en ben ik voor hem naar Nederland gekomen. Vervolgens ben ik in 2002 gestart bij KLM Engineering & Maintenance op Schiphol Oost.”
“Reizen is de beste opleiding die je jezelf cadeau kunt doen ”
Inclusie in brede zin
“Als Program Lead Diversity & Inclusion houd ik me bezig met diversiteit en inclusie in de breedste zin van het woord. Ik kijk naar verschillende scenario’s, voor zowel collega’s als passagiers, en probeer me in hen te verplaatsen. Tegen welke moeilijkheden loopt een non-binair persoon aan tijdens het vliegen? Wat als iemand met dyslexie, die zeer geschikt zou kunnen zijn voor een functie binnen KLM, een geschreven motivatiebrief moet aanleveren? Ik kijk dan of er een mogelijkheid is om een mondelinge motivatie te kunnen geven. Ik probeer altijd in oplossingen te denken.”
Nieuwe perspectieven
“Reizen trekt je uit je bubbel. Dat zie ik ook bij KLM, waar meer dan zeventig nationaliteiten werken. Al die culturen brengen perspectieven met zich mee waarvan we als bedrijf kunnen leren. Dat moeten we koesteren. In mijn optiek is reizen de beste opleiding die je jezelf cadeau kunt doen. Je komt in aanraking met zo veel verschillende culturen die je dwingen om anders naar de wereld te kijken.”